벨벳 선다운(The Velvet Sundown)이라는 4인조 사이키델릭 록 밴드가 불과 한 달 만에 스포티파이에서 100만 월간 청취자를 돌파했습니다. 그런데 이번 주 토요일, 이들이 마침내 공식적으로 인정했습니다. 밴드의 모든 음악이 AI로 제작되었다는 사실을 말입니다. 진짜 뮤지션인지 AI인지 구분이 안 되는 신기한 시대가 정말로 시작된 거네요.
🔍 벨벳 선다운의 정체와 AI 인정 과정
벨벳 선다운은 최근 스포티파이 프로필을 업데이트하며 "인공지능의 지원을 받아 작곡, 보컬, 시각화된 합성 음악 프로젝트"라고 공식 인정했습니다. "이것은 속임수가 아니라 거울입니다. AI 시대의 저작권, 정체성, 음악의 미래 경계에 도전하는 지속적인 예술적 도발"이라고 명시했습니다.
사실 처음부터 의심스러운 부분들이 많았습니다. 게이브 패로우(Gabe Farrow), 레니 웨스트(Lennie West), 마일로 레인스(Milo Rains), 오리온 델 마르(Orion "Rio" Del Mar) 등 4명의 멤버로 구성되어 있다고 소개되었지만, 온라인에서는 이들의 실제 존재를 증명할 어떤 흔적도 찾을 수 없었습니다.
더욱 흥미로운 점은 이들의 성장 속도였습니다. 6월 초에 갑자기 등장해서 불과 몇 주 만에 거의 100만 명의 월간 청취자를 확보했습니다. 6월 5일과 20일에 각각 'Floating On Echoes'와 'Dust And Silence' 두 장의 앨범을 연달아 발매하는 놀라운 생산성을 보여줬습니다.
📊 의심을 확신으로 바꾼 결정적 증거들
여러 전문가들과 플랫폼에서 벨벳 선다운의 정체에 대한 의혹을 제기했습니다. 음악 스트리밍 서비스 디저(Deezer)는 자체 AI 탐지 도구를 통해 벨벳 선다운의 트랙이 100% AI로 생성되었다고 판정했습니다.
음악 전문가들은 밴드의 스포티파이 소개글에서도 AI 특유의 텍스트 구조를 발견했습니다. "벨벳 선다운은 과거를 되살리려고 하지 않습니다"라는 부정형 문장 구조가 ChatGPT 같은 AI 텍스트 생성기의 전형적인 특징이라고 지적했습니다.
더 나아가 롤링스톤과의 인터뷰에서 앤드루 프렐론(Andrew Frelon)이라는 가명의 대변인이 처음에는 AI 사용을 부인하다가 결국 Suno라는 AI 음악 생성 플랫폼을 사용했다고 인정하기도 했습니다. 하지만 나중에 이 사람마저 가짜 대변인이었다는 반전이 있었습니다.
음악 자체도 문제였습니다. "진흙 속의 부츠, 붉게 타는 하늘 / 우리 머릿속에서 사라진 이성의 목소리들" 같은 진부한 가사와 트랙마다 일관성 없는 보컬 퍼포먼스가 AI 생성 음악의 특징을 보여줬습니다.
💰 스포티파이와 AI 음악의 경제적 영향
벨벳 선다운의 성공은 단순한 호기심 거리가 아닙니다. 월 50만 청취자를 넘어서는 것은 스트리밍 분야에서 상당한 성과로, 월 2,000달러 정도의 수익을 창출할 수 있는 규모입니다.
국제 저작권 단체 연합(CISAC)의 연구에 따르면, 음악 산업의 AI 개발자들은 2023년 1억 유로에서 2025년 40억 유로로 급성장할 것으로 예상됩니다. 반면 많은 아티스트들은 이 새로운 디지털 생태계에서 공정한 보상을 받기 위해 고군분투하고 있습니다.
스포티파이는 AI 생성 음악을 허용하며 공개 의무도 없다고 명시하고 있습니다. 이는 실제 뮤지션들에게는 불리한 환경을 조성하고 있습니다. 닉 케이브부터 폴 매카트니, 엘튼 존, 라디오헤드까지 많은 아티스트들이 AI가 가하는 실존적 위협에 대해 목소리를 높이고 있는 상황입니다.
📈 음악 산업의 미래와 전문가들의 우려
디저에 따르면 하루에 2만 개 이상의 완전 AI 생성 트랙이 업로드되고 있으며, 이는 전체 업로드 콘텐츠의 18%에 해당합니다. 이는 올해 1월 10%에서 크게 증가한 수치입니다.
음악 평론가들은 이 현상에 대해 우려를 표하고 있습니다. 위니펙 기반 음악 평론가 대릴 스터던은 벨벳 선다운의 음악을 "평범하고 잊혀지기 쉬운" 수준이라고 평가하며, AI는 아직 가치 있는 노래의 영혼과 "정의할 수 없는 인간성"을 재현할 수 없다고 말했습니다.
하지만 그는 AI가 정말로 글로벌 차트 1위 히트곡을 만들어낼 날이 멀지 않았다고 예측하며, 그래미나 주노 어워드 같은 기관들이 관련성을 유지하기 위해 결국 AI 창작물을 "공식적으로 보상"하게 될 것이라고 내다봤습니다.
캐나다의 음악가 제인스는 음악 산업이 이미 퀀타이징이나 피치 보정 같은 기술 보조 기법에 너무 의존하고 있어 AI 점령의 무대를 마련했다고 지적했습니다. 그는 청취자들이 기술의 도움을 받은 "완벽함"에 너무 익숙해져서 AI 생성 노래가 실제 사람이 만든 것과 구별되지 않는다고 말했습니다.
벨벳 선다운 사건은 단순한 호기심거리를 넘어 음악 산업 전체의 미래를 보여주는 중요한 사례가 되었습니다. AI 기술이 발전할수록 진짜와 가짜를 구분하는 것이 더욱 어려워질 것이며, 이는 아티스트들의 생계와 창작 환경에 근본적인 변화를 가져올 것으로 보입니다. 앞으로 음악 플랫폼들이 AI 콘텐츠에 대한 명확한 가이드라인을 마련하고, 실제 아티스트들을 보호할 수 있는 방안을 찾는 것이 시급한 과제가 될 것입니다.